집에서는 안 먹는데 어린이집에서는 잘 먹어요. 같은 아이인데 왜 다를까요?

 

어린이집에서는 밥을 잘 먹는다는 이야기를 듣는데 집에서는 몇 숟갈 먹고 자리에서 일어나 버리는 아이가 있습니다. 부모는 같은 아이라면 식사 모습도 비슷해야 할 것 같은데 왜 집에서만 이렇게 힘든지 고민하게 됩니다. 음에는 반찬이 문제인가 싶어 메뉴를 바꿔보고, 좋아하는 음식도 더 자주 올려봅니다. 그래도 며칠 지나면 같은 상황이 반복됩니다.

 

이럴 때 많은 부모가 놓치는 것이 있습니다. 어린이집과 집은 먹는 음식보다 식사를 시작하는 과정이 다르다는 점입니다. 어린이집에서는 잘 먹는데 집에서만 식사가 어려운 아이라면 반찬보다 먼저 식사가 시작되기 전 상황을 살펴보는 것이 원인을 찾는 데 도움이 되는 경우가 많습니다.

 

어린이집과 집에서 식사 모습이 달라지는 이유를 비교하고, 오늘부터 집에서 무엇을 하나씩 살펴보면 좋을지 정리해 보겠습니다.

• 왜 어린이집과 집이 다를까요?
• 반찬보다 먼저 확인해 보세요.
• 계속 반복된다면 이렇게 해보세요.

왜 어린이집과 집은 다를까요?

 

부모는 아이가 밥을 잘 먹지 않으면 가장 먼저 음식부터 떠올립니다. 하지만 어린이집에서는 대부분의 식사를 무리 없이 하고 있다면 식욕이 부족하거나 편식이 심해서 나타나는 문제만은 아닐 수 있습니다.

 

어린이집에서는 식사 시간이 거의 매일 같습니다. 놀이를 마치고 손을 씻은 뒤 친구들과 함께 자리에 앉아 식사를 시작합니다. 아이는 스스로 식사 여부를 결정하기보다 하루 일과의 한 부분으로 자연스럽게 받아들이게 됩니다. 또래 친구들이 함께 먹는 모습도 식사 행동에 영향을 줍니다.

 

반면 집은 아이가 가장 편안함을 느끼는 공간입니다. 하루 동안 참았던 피곤함을 표현하기도 하고, 더 놀고 싶은 마음 때문에 식사를 뒤로 미루고 싶어질 수도 있습니다. 어린이집에서는 혼자 잘 먹던 아이가 집에서는 먹여 달라고 하거나 다른 반찬을 달라고 하는 모습도 이런 환경 차이에서 나타날 수 있습니다.

 

중요한 점은 같은 '밥을 안 먹는다'는 행동이라도 이유는 모두 같지 않다는 것입니다. 그래서 먼저 우리 아이가 어떤 모습에 가까운지 구분해 보는 것이 필요합니다.

우리 아이는 어떤 모습에 가까운가요?

아이의 모습	먼저 살펴볼 부분
식탁에 오는 것부터 싫어한다.	놀이를 멈추고 식사로 넘어가는 과정이 어려운 것은 아닌지 살펴봅니다.
몇 숟갈 먹고 바로 일어난다.	식사 전 상황이나 피곤함이 영향을 주는지 확인해 봅니다.
집에서만 먹여 달라고 한다.	식사 능력보다 부모에게 기대려는 행동인지 살펴봅니다.

아이의 모습을 먼저 구분하면 해결 방법도 달라집니다. 다른 아이에게 효과가 있었던 방법보다 우리 아이가 왜 식사를 힘들어하는지를 먼저 찾는 것이 훨씬 중요합니다.

 

반찬보다 먼저 확인해 보세요.

집에서 식사가 어려워지면 새로운 반찬을 만들거나 아이가 좋아하는 음식으로 메뉴를 바꾸는 경우가 많습니다. 물론 음식이 영향을 줄 수도 있지만, 어린이집에서는 잘 먹는 아이라면 음식보다 먼저 살펴봐야 할 것이 있습니다.

바로 식탁에 앉기 전 10분입니다.

 

식사 직전까지 무엇을 하고 있었는지, 하원 후 많이 피곤해 보이지는 않았는지, 놀이를 갑자기 멈추게 하지는 않았는지처럼 식사가 시작되기 전 과정이 아이의 식사 행동을 바꾸는 경우가 적지 않습니다.

 

오늘 저녁에는 먹은 양을 세는 대신 식탁에 처음 앉을 때 어떤 표정이었는지, 왜 처음 자리에서 일어났는지만 한 번 살펴보세요. 며칠만 비교해도 우리 아이에게 반복되는 패턴이 보이는 경우가 있습니다.

 

계속 반복된다면 이렇게 해보세요.

 

식사가 잘되지 않는다고 해서 바로 여러 가지 방법을 한꺼번에 바꾸는 것은 오히려 원인을 찾기 어렵게 만들 수 있습니다. 반찬을 바꾸고, 식사 시간을 앞당기고, 좋아하는 그릇까지 함께 바꾸면 무엇 때문에 달라졌는지 알기 어렵기 때문입니다.

 

먼저 3일 정도만 아이의 식사 모습을 관찰해 보세요. 중요한 것은 식사량이 아니라 식사가 잘된 날과 그렇지 않은 날의 차이를 찾는 것입니다.

3일만 살펴보면 보이는 식사 패턴

확인해 볼 내용	왜 중요할까요?
식사 직전 무엇을 하고 있었나요?	놀이를 갑자기 멈추는 과정이 어려운지 확인할 수 있습니다.
하원 후 많이 피곤해 보였나요?	배고픔보다 피곤함이 먼저였는지 알 수 있습니다.
식사 전에 간식이나 우유를 먹었나요?	배가 고프지 않았던 것은 아닌지 비교할 수 있습니다.
처음 자리에서 왜 일어났나요?	우리 아이가 식사를 멈추는 공통된 이유를 찾을 수 있습니다.
어린이집에서도 같은 모습인가요?	집에서만 나타나는 행동인지 비교하는 기준이 됩니다.

 

며칠만 비교해도 의외의 공통점을 발견하는 경우가 있습니다. 어떤 아이는 피곤한 날마다 식사를 힘들어하고, 어떤 아이는 놀이를 갑자기 끝낸 날에만 식탁을 거부하기도 합니다. 반대로 부모가 예상했던 반찬은 큰 영향을 주지 않는 경우도 있습니다.

패턴이 보였다면 여러 가지를 동시에 바꾸기보다 가장 자주 반복된 상황 하나만 먼저 바꿔보세요.

우리 아이에게 먼저 시도해 볼 방법

반복되는 모습	먼저 해볼 수 있는 방법
식탁에 오는 것부터 싫어한다.	식사 5~10분 전에 미리 알려주고 놀이를 스스로 마무리할 시간을 줍니다.
몇 숟갈 먹고 바로 일어난다.	먹은 양보다 식탁에 머무는 시간이 조금씩 늘어나는지 먼저 살펴봅니다.
집에서만 먹여 달라고 한다.	처음 몇 숟갈만 도와주고 이후에는 스스로 먹을 시간을 기다려 봅니다.
특정 음식만 반복해서 거부한다.	억지로 먹이기보다 다양한 음식에 익숙해질 기회를 꾸준히 만들어 봅니다.

 

방법을 바꾸고 나면 식사량부터 확인하고 싶어지지만, 처음에는 다른 변화가 먼저 보일 수 있습니다. 식탁에 오는 거부감이 줄었는지, 머무는 시간이 조금 길어졌는지처럼 식사를 시작하는 과정도 함께 살펴보세요. 식사 습관은 하루아침에 달라지지 않으므로 작은 변화를 기준으로 며칠 더 지켜보는 것이 좋습니다.

 

어린이집 선생님께도 조금 더 구체적으로 물어보면 도움이 됩니다. "잘 먹나요?"보다는 "혼자 끝까지 먹나요?", "식사는 몇 분 정도 하나요?", "남기는 음식이 있나요?"처럼 질문하면 집과 어린이집의 차이를 비교하기가 훨씬 쉬워집니다.

 

반대로 어린이집에서도 식사량이 계속 줄어들거나 체중이 감소하고 성장 속도가 눈에 띄게 느려진다면 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다. 음식을 씹거나 삼키기 어려워하거나 식사할 때마다 기침이나 사레가 반복되는 경우, 먹는 음식의 종류가 지나치게 제한되는 경우에도 소아청소년과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

 

오늘은 먹은 양보다 '왜 일어났는지'를 먼저 살펴보세요.

오늘 저녁에는 아이가 몇 숟갈 먹었는지 세는 대신, 처음 자리에서 일어난 이유 하나만 메모해 보세요. 장난감이 생각났는지, 졸렸는지, 아직 놀이를 끝내기 싫었는지 며칠만 비교해도 반복되는 모습이 보일 수 있습니다.

어린이집에서는 잘 먹는 아이라면 새로운 반찬을 계속 찾기보다 집에서만 달라지는 식사 전 과정을 먼저 살펴볼 수 있습니다. 우리 아이에게 맞는 답은 새로운 음식보다 평소의 저녁 시간 안에서 먼저 보일지도 모릅니다.

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