밥을 너무 빨리 먹는 아이, “천천히 먹어”라고만 하면 달라질까요?

어린이집 선생님에게 “밥은 잘 먹는데 너무 빨리 먹어요.”라는 이야기를 들었습니다. 밥을 안 먹는 것도 아니고 잘 먹는 편이라 처음에는 식사 속도까지 크게 신경 쓰지 않았습니다.

 

그런데 선생님의 말을 듣고 나니 집에서 밥을 먹는 모습도 다시 보게 됐습니다. 몇 분 만에 밥을 다 먹는지만 볼 것이 아니라 한입을 먹고 얼마나 씹는지, 아직 입안에 음식이 있는데 다음 한입을 먹으려고 하지는 않는지를 살펴보게 됐습니다.

 

그래서 요즘은 무조건 식사시간을 길게 만들려고 하기보다 한입을 먹고 씹고 삼킨 뒤 다음 한입으로 넘어가는 흐름을 알려주려고 합니다. 집에서는 밥과 반찬, 국을 따로 먹게 해보고 “천천히 꼭꼭 씹어보자.”라고 말하면서 제가 직접 천천히 씹는 모습도 보여주고 있습니다.

몇 분 만에 먹는지보다 먹는 모습을 먼저 봤습니다

아이마다 식사 속도는 다를 수 있습니다. 그래서 빨리 먹는다는 말을 들었다고 무조건 식사시간을 길게 만드는 것부터 시작할 필요는 없습니다.

 

저도 어린이집에서 이야기를 듣기 전에는 아이가 밥을 잘 먹는다는 점을 더 중요하게 생각했습니다. 하지만 집에서 다시 보니 같은 ‘빨리 먹는다’는 모습도 자세히 살펴볼 부분이 있었습니다.

 

한입의 양이 큰지, 충분히 씹기 전에 삼키는지, 입안에 음식이 남아 있는데 다음 숟가락을 드는지, 특정 음식을 먹을 때 유난히 속도가 빨라지는지처럼 실제 먹는 모습을 보는 것입니다.

밥을 빨리 먹는다면 이런 모습을 살펴보세요

아이의 모습	살펴볼 부분
입안에 음식이 있는데 다음 한입을 먹는다	씹고 삼키기 전에 계속 다음 음식을 먹는지 봅니다.
한입을 크게 먹는다	한 번에 입에 넣는 양이 너무 많지는 않은지 살펴봅니다.
특정 음식만 유난히 빨리 먹는다	모든 식사가 빠른지 특정 음식에서만 빨라지는지 비교합니다.
먹자마자 바로 놀러 가려고 한다	식사를 빨리 끝내고 다음 활동으로 가려는 모습이 있는지 봅니다.
먹으면서 기침이나 사레가 반복된다	단순한 속도보다 씹고 삼키는 과정도 함께 살펴봅니다.

 

이렇게 보면 부모가 해야 할 일도 조금 달라집니다. 단순히 식사가 짧다고 해서 “더 오래 앉아 있어.”라고 할 것이 아니라 아이가 실제로 어떻게 먹고 있는지를 먼저 볼 수 있기 때문입니다.

 

저희 집에서도 목표를 ‘몇 분 이상 먹기’로 정하지 않았습니다. 대신 한입을 입에 넣고 씹은 다음 삼키고, 그 뒤에 다음 음식을 먹는 과정을 조금씩 익히게 해주려고 합니다.

“천천히 꼭꼭 씹어”라고 말하면서 직접 보여주고 있습니다

어린이집 선생님의 이야기를 들은 뒤 집에서는 식사 방법을 조금 바꿔보고 있습니다. 밥과 반찬, 국을 한꺼번에 섞어 먹기보다 각각 따로 먹게 하면서 한입씩 먹는 과정을 천천히 경험하도록 해주려고 합니다.

 

밥을 먹을 때는 “천천히 꼭꼭 씹어보자.”라고 말해줍니다. 그런데 계속 말로만 천천히 먹으라고 하면 아이 입장에서는 ‘천천히’가 어떻게 먹는 것인지 정확히 알기 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.

 

그래서 요즘은 제가 밥을 먹으면서 직접 보여주려고 합니다. 아이가 볼 수 있도록 입을 천천히 움직여 음식을 씹으면서 “엄마처럼 꼭꼭 씹어보자.”라고 이야기합니다.

 

아이가 제 입 모양을 보고 따라서 천천히 씹는 날도 있고, 금세 다시 자기 속도로 먹는 날도 있습니다. 그렇다고 식사시간 내내 “천천히 먹어.”를 반복하기보다 그때그때 다시 보여주면서 알려주려고 합니다.

 

아이가 어릴수록 부모가 식탁에서 보여주는 모습도 하나의 경험이 될 수 있습니다. 저희 집에서는 말로만 속도를 늦추라고 하기보다 부모가 어떻게 한입을 먹고 씹는지를 직접 보여주는 방식을 함께 사용하고 있습니다.

저희 집에서 바꿔보고 있는 식사 방법

이전보다 신경 쓰는 부분	집에서 해보는 방법
밥을 빠르게 넘기는 모습	밥, 반찬, 국을 따로 먹어보게 합니다.
씹는 시간이 짧아 보일 때	“천천히 꼭꼭 씹어보자.”라고 알려줍니다.
말만으로 잘 전달되지 않을 때	부모가 천천히 씹는 입 모양을 직접 보여줍니다.
다음 한입을 바로 먹으려고 할 때	지금 입안에 있는 음식을 먼저 먹는 흐름을 알려줍니다.

 

이 방법을 쓴다고 아이의 식사 속도가 바로 달라지는 것은 아닙니다. 저희 집에서도 아직 연습하는 과정입니다. 어떤 날은 잘 따라 하다가도 다음 날이면 다시 빠르게 먹을 수 있습니다.

 

그래도 저는 빨리 먹을 때마다 혼내기보다 같은 방법을 반복해서 알려주는 쪽을 선택하고 있습니다. 식사 습관은 한두 번 말한다고 바로 바뀌는 것이 아니라 매일 식탁에서 조금씩 익혀가는 과정이라고 생각하기 때문입니다.

빨리 먹는 것보다 씹고 삼키는 모습이 걱정될 때도 있습니다

식사를 다른 아이보다 빨리 끝낸다는 이유만으로 반드시 문제가 있다고 볼 수는 없습니다. 하지만 어린아이의 식사에서는 속도만큼이나 음식을 안전하게 먹고 있는지도 중요합니다.

 

음식은 아이의 발달 단계에 맞는 크기와 질감으로 준비하고, 돌아다니면서 먹기보다 자리에 앉아서 먹게 하는 것이 좋습니다. 식사를 지나치게 서두르지 않는 환경을 만들고 보호자가 먹는 모습을 지켜보는 것도 필요합니다.

 

특히 식사할 때 기침이나 사레가 반복되거나 음식을 씹고 삼키는 과정 자체가 힘들어 보인다면 단순히 “원래 빨리 먹어서 그래.”라고만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

 

특정한 질감의 음식을 계속 씹기 어려워하거나 삼키는 모습이 걱정되고 이런 상황이 반복된다면 아이의 상태에 따라 소아청소년과 등 의료진과 상의해 볼 수 있습니다.

 

어린이집에서 식사가 빠르다는 이야기를 들었다면 선생님에게도 “몇 분 만에 먹나요?”만 물어보기보다 조금 더 구체적으로 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

한입의 양이 큰 편인지, 충분히 씹는 편인지, 입안에 음식이 있는데 다음 음식을 계속 먹는지, 식사 중 기침이나 사레는 없는지 등을 물어보면 집에서 보는 모습과 비교하기가 훨씬 쉽습니다.

 

저도 선생님의 한마디를 듣기 전까지는 아이가 밥을 잘 먹는다는 것만 생각했습니다. 그런데 집에서 다시 지켜보니 중요한 것은 몇 분 만에 한 그릇을 비우는지만은 아니었습니다.

 

그래서 요즘도 식탁에서는 “천천히 꼭꼭 씹어보자.”라고 이야기하고 제가 먼저 천천히 씹는 모습을 보여줍니다. 밥과 반찬, 국도 따로 먹어보면서 아이가 한입씩 먹는 과정을 경험하게 해주려고 합니다.

 

아직 매번 천천히 먹는 것은 아닙니다. 그래도 다른 아이보다 느리게 먹게 하는 것이 목표는 아닙니다. 자기 입에 들어간 음식을 천천히 씹고 삼킨 뒤 다음 한입을 먹는 것, 저희 집에서는 그 습관부터 하나씩 알려주고 있습니다.

 

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