몇 번을 말해야 움직이는 아이, 정말 못 들은 걸까요?

“이제 양치하자.”

 

분명히 말했는데 아이는 아무 대답 없이 장난감을 가지고 놉니다. 조금 기다렸다가 다시 말해도 상황은 똑같습니다. 결국 세 번째, 네 번째 말을 할 때쯤 목소리가 커지고, 그제야 아이가 움직이기 시작합니다.

 

이런 일이 반복되면 부모도 답답합니다. 한 번에 알아듣고 움직이면 좋겠는데 왜 꼭 여러 번 이야기해야 하는지 모르겠습니다. 때로는 내가 화를 내야만 말을 듣는 것 같아 속상하기도 합니다.

 

그런데 아이가 바로 움직이지 않는 이유를 무조건 고집이나 버릇으로 생각하기 전에 한 가지를 구분해 볼 필요가 있습니다.

 

부모의 말을 듣는 것과 그 말을 실제 행동으로 옮기는 것은 서로 다른 과정이라는 점입니다.

 

아이가 어느 순간에 멈추는지 살펴보면 같은 말을 반복하는 대신 어떤 도움을 주어야 할지도 조금 더 분명해질 수 있습니다.

1. 아이가 말을 안 듣는 걸까요, 행동을 시작하기 어려운 걸까요?

부모가 “장난감 정리하고 손 씻은 다음 밥 먹자.”라고 말하면 어른에게는 어렵지 않은 부탁처럼 느껴집니다.

 

하지만 아이에게는 여러 가지 행동이 필요합니다. 하던 놀이를 멈추고, 부모가 말한 내용을 기억하고, 무엇부터 해야 하는지 생각한 다음 실제로 움직여야 합니다.

 

특히 재미있는 놀이에 집중하고 있다면 부모의 말을 알아들었더라도 바로 행동하기 어려울 수 있습니다. “알았어.”라고 대답해 놓고 다시 블록을 만지는 모습이 나타나기도 합니다.

 

이럴 때는 아이가 어느 과정에서 멈추는지 살펴보면 좋습니다. 다음 구분은 의학적인 진단 기준이 아니라 일상에서 아이의 반응을 이해하기 위한 관찰 방법입니다.

아이가 말을 듣고 행동하기까지 살펴볼 과정

과정	아이의 모습	부모가 확인할 부분
듣기	불러도 반응하지 않습니다.	말에 주의를 돌릴 수 있는 상황이었는지 확인합니다.
이해하기	“뭐 하라고?”라고 다시 묻습니다.	한꺼번에 너무 많은 일을 말하지 않았는지 살펴봅니다.
멈추기	대답했지만 놀이를 계속합니다.	하던 활동을 끝내기 어려운 상황인지 확인합니다.
시작하기	놀이를 멈추고도 움직이지 않습니다.	무엇부터 해야 할지 구체적으로 알고 있는지 살펴봅니다.

 

예를 들어 아이가 부모를 쳐다보며 “응.”이라고 대답했는데도 블록을 계속 쌓고 있다면 말을 못 들었다고 단정하기 어렵습니다. 지금 하고 있는 놀이를 끝내고 다음 행동으로 넘어가는 것이 어려운 상황일 수 있습니다.

 

반대로 “뭘 하라고?”라고 되묻는다면 지시가 너무 길거나 복잡했던 것은 아닌지 생각해 볼 수 있습니다. 이때는 다시 길게 설명하기보다 지금 해야 할 일 하나만 알려주는 편이 도움이 될 수 있습니다.

 

물론 아이가 해야 할 일을 알면서도 하기 싫어 미루는 경우도 있습니다. 중요한 것은 아이가 움직이지 않는 모든 상황을 같은 이유로 판단하지 않는 것입니다.

 

특히 장난감을 정리하거나 씻는 것처럼 좋아하는 활동에서 다른 활동으로 넘어가야 할 때 유독 어려워한다면, 아이가 다음 행동을 예상할 수 있도록 도와주는 방법을 생각해 볼 수 있습니다.

2. 같은 말을 여러 번 하기 전에 첫 번째 말을 바꿔보세요

아이에게 여러 번 말하다 보면 부모의 설명은 점점 길어집니다.

 

“아까부터 정리하라고 했잖아. 이제 씻고 밥도 먹어야 하는데 왜 아직도 그러고 있어?”

 

부모는 답답해서 자세히 설명하지만 아이에게는 해야 할 일이 더 많아진 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

 

그래서 말을 반복하는 횟수를 줄이고 싶다면 아이가 움직이지 않을 때 목소리를 높이는 것보다 처음 말을 전달하는 방식부터 바꿔볼 수 있습니다.

 

첫째, 아이 가까이에서 이야기합니다.

 

다른 방에서 큰 소리로 여러 번 부르기보다 아이 가까이 가서 부모의 말에 주의를 돌릴 시간을 주세요. 꼭 눈을 맞추도록 강요할 필요는 없습니다. 아이가 잠시 놀이를 멈추거나 부모의 말에 반응하는지 확인한 다음 이야기하면 됩니다.

 

둘째, 지금 해야 할 행동 하나만 알려줍니다.

 

“장난감 정리하고 손 씻고 밥 먹자.”라는 말보다 “먼저 블록을 상자에 넣자.”처럼 바로 시작할 수 있는 행동을 말해보세요.

 

아이가 블록을 정리한 뒤에는 다음 행동을 안내할 수 있습니다. 처음부터 여러 가지를 기억하도록 하기보다 한 가지 행동을 끝내고 다음으로 넘어가는 방식입니다.

 

셋째, 말한 뒤에는 잠시 기다립니다.

 

부모가 말을 끝내자마자 다시 재촉하면 아이가 하던 행동을 멈추고 움직일 시간을 갖지 못할 수도 있습니다. 짧게 이야기한 다음 아이가 어떻게 반응하는지 살펴보세요.

 

기다려도 움직이지 않는다면 같은 말을 반복하기보다 무엇이 어려운지 확인하고 필요한 도움을 주는 편이 좋습니다.

반복해서 하는 말을 바꿔보는 방법

평소 자주 하는 말과 행동	바꿔볼 수 있는 방법
“빨리 준비해.”	“양말부터 신자.”
“정리하고 씻고 밥 먹어.”	“먼저 블록을 상자에 넣자.”
다른 방에서 계속 부르기	가까이 가서 아이의 주의를 얻은 뒤 이야기하기
“왜 아직도 안 해?”	“지금 무엇부터 하면 될까?”
말하자마자 다시 재촉하기	아이가 반응하고 시작할 시간을 잠시 주기

 

이 방법이 앞으로 모든 행동을 하나씩 지시해야 한다는 뜻은 아닙니다. 처음에는 구체적으로 알려주고, 익숙해지면 아이가 스스로 다음 순서를 이어갈 수 있도록 조금씩 기다려주는 것이 좋습니다.

 

아이가 스스로 움직였다면 “왜 이제야 해?”라고 말하기보다 “블록을 정리하기 시작했네.”처럼 실제로 한 행동을 알아봐 줄 수도 있습니다.

 

한 번에 바로 달라지지 않더라도 괜찮습니다. 중요한 것은 같은 말을 더 크게 반복하는 대신 아이가 행동을 시작할 수 있도록 전달 방법을 조정해 보는 것입니다.

3. 유독 말을 여러 번 해야 하는 순간이 있다면 확인해 보세요

아이의 행동을 살펴볼 때는 하루 전체를 평가하기보다 유독 어려워하는 순간이 있는지 찾아보는 것이 좋습니다.

 

평소에는 부모의 말을 잘 듣는데 블록이나 자동차 놀이를 끝낼 때만 여러 번 말해야 움직이는 아이가 있습니다. 이런 경우에는 말을 이해하지 못하는 문제보다 놀이를 끝내는 과정이 어려운 것일 수 있습니다.

 

아침에는 잘 움직이지만 저녁에 씻으라고 할 때마다 미루는 아이라면 하루 동안 쌓인 피로도 함께 생각해 볼 수 있습니다. 하원 후 저녁 식사와 씻기, 잠자리까지 이어지는 시간에는 부모도 아이도 여유가 부족하기 쉽습니다.

 

이럴 때는 며칠 동안 세 가지를 살펴보세요.

 

아이가 무엇을 하고 있었는지 확인합니다. 놀이에 집중하고 있었는지, 영상을 보고 있었는지, 이미 다음 행동을 준비하고 있었는지 살펴보는 것입니다.

 

언제 그런 일이 생겼는지 기억해 둡니다. 아침 준비 시간인지, 하원 직후인지, 잠들기 전인지에 따라 아이의 피로와 상황이 다를 수 있습니다.

 

어떤 말을 했을 때 움직였는지 비교해 봅니다. 멀리서 여러 번 불렀을 때와 가까이 가서 짧게 말했을 때 아이의 반응이 달랐는지 살펴볼 수 있습니다.

 

예를 들어 아이가 장난감을 가지고 놀 때마다 정리를 미룬다면 “이제 그만해.”라고 갑자기 끝내기보다 놀이가 끝나는 시점을 미리 알려줄 수 있습니다.

 

“자동차 세 번 더 굴리고 정리하자.”

 

아이가 “조금만 더 놀래.”라고 말한다면 놀고 싶은 마음은 인정해 주되, 정리해야 하는 기준까지 없앨 필요는 없습니다.

 

“더 놀고 싶은 건 알아. 자동차 세 번만 더 굴리고 정리하자.”

 

이렇게 아이가 다음 행동을 예상할 수 있도록 돕는 것입니다. 다만 이런 방법도 아이의 나이와 상황에 따라 효과가 다를 수 있으며, 한 번 이야기한다고 바로 달라지는 것은 아닙니다.

 

그렇다면 언제는 단순한 생활 습관의 문제로만 생각하지 않아야 할까요?

 

아이에게 몇 번을 말해야 움직인다고 해서 곧바로 발달 문제를 걱정할 필요는 없습니다. 재미있는 놀이를 끝내기 싫거나 피곤해서 행동이 늦어지는 일은 일상에서도 나타날 수 있습니다.

 

하지만 가까이에서 간단하게 이야기해도 말을 이해하거나 행동으로 옮기는 데 지속적으로 어려움이 있고, 어린이집이나 학교에서도 비슷한 모습이 반복된다면 다른 부분도 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

이름을 불러도 반응이 적거나 소리를 잘 듣지 못하는 듯한 모습, 언어 이해의 어려움, 일상생활 전반에서의 주의집중 문제가 함께 나타난다면 단순히 고집이 센 아이라고 판단하지 않는 것이 좋습니다.

 

이럴 때는 어린이집 선생님이나 담임교사에게 다른 환경에서의 모습을 물어보고, 필요하다면 소아청소년과에서 청력이나 발달 상태 등에 관해 상담받을 수 있습니다.

 

부모가 오늘 바로 해볼 수 있는 일은 어렵지 않습니다. 아이에게 같은 말을 반복해야 하는 상황이 생기면 곧바로 목소리를 높이기 전에 아이가 어느 부분에서 어려워하는지 살펴보는 것입니다.

 

내 말을 듣지 못한 것인지, 무슨 뜻인지 이해하기 어려웠던 것인지, 아니면 하던 놀이를 끝내기 어려운 것인지 생각해 보세요.

 

그다음 아이 가까이 가서 지금 해야 할 행동 하나를 짧게 이야기하고 잠시 기다려보는 것입니다.

 

물론 부모가 정한 생활의 기준은 필요합니다. 다만 그 기준을 알려주는 방법은 아이가 실제로 행동을 시작할 수 있도록 조금 더 구체적일 수 있습니다.

 

“왜 한 번에 말을 안 듣지?”라는 생각이 들 때, “우리 아이는 지금 어느 부분에서 움직이기 어려운 걸까?”라고 질문을 바꿔보면 어떨까요?

 

같은 말을 반복하는 횟수를 줄이는 첫걸음은 아이에게 더 크게 말하는 것이 아니라 아이가 행동을 시작할 수 있는 방법을 찾아보는 것일 수 있습니다.

 

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